Sie sind keine klassischen Helden Sanktuarios. Aber sie sind ebenso wenig Diener des Todes. Sie sind Hüter eines Kreislaufs, von dem sie glauben, dass ohne ihn weder Leben noch Tod bestehen könnten.
Für die Priester selbst steht nicht die Beherrschung der Toten im Mittelpunkt, sondern die Aufgabe, das Große Gefüge des Seins zu bewahren und jede Macht zurückzudrängen, die dieses Gleichgewicht bedroht.
Überliefert · nach Diablo Wiki (Fandom)
Die Priester von Rathma sind ein abgeschiedener Orden von Magieanwendern, der sich der Bewahrung des Gleichgewichts zwischen Leben und Tod, Licht und Dunkelheit sowie Ordnung und Chaos verschrieben hat.
Außenstehende kennen sie meist schlicht als Nekromanten. Dieser Name beschreibt jedoch nur einen Teil ihrer Fähigkeiten. Für die Priester selbst steht nicht die Beherrschung der Toten im Mittelpunkt, sondern die Aufgabe, das Große Gefüge des Seins zu bewahren und jede Macht zurückzudrängen, die dieses Gleichgewicht bedroht.
Die Priester von Rathma leben weit entfernt von den großen Städten Sanktuarios. Ihre Heimat ist eine ausgedehnte unterirdische Stadt tief in den östlichen Dschungeln.
Gerade diese Abgeschiedenheit verhinderte, dass sie jemals Teil der klassischen Magierclans wurden. Sie entwickelte sich zugleich zu einem entscheidenden Vorteil: Fernab anderer Schulen konnten die Priester ihre eigene Form arkaner Forschung verfolgen und über Generationen hinweg ihre Lehren bewahren.
Durch Rathmas Lehren, eigene Forschung und körperliche Experimente lernten die Priester, die Grenze zwischen Leben und Tod zu verstehen und zu beeinflussen. Sie betrachten diese Grenze nicht als etwas Absolutes.
Tod ist für sie keine widernatürliche Katastrophe, sondern ein notwendiger Bestandteil des Lebens. Alles, was wächst, muss irgendwann vergehen. Alles, was stirbt und zerfällt, nährt schließlich wieder neues Leben. Diesen ewigen Kreislauf bezeichnen sie als das Große Gefüge des Seins.
Unter Sterblichen besitzen vor allem die Priester Rathmas das Wissen, Tote wiederzuerwecken und zu kontrollieren. Genau diese Fähigkeit führte dazu, dass Außenstehende sie als Nekromanten bezeichneten.
Der Begriff ist deshalb korrekt, beschreibt aber nicht die gesamte Tradition des Ordens. Die Totenbeschwörung ist für die Priester kein Selbstzweck. Sie ist eines von mehreren Werkzeugen, mit denen sie das Gleichgewicht schützen.
Die Magie der Priester wird von anderen Menschen häufig als dunkel und unheimlich wahrgenommen. Trotzdem blieben sie von jener weitreichenden Verderbnis verschont, die einst viele der alten Magierclans erfasste.
Die Priester schließen keine Form von Magie grundsätzlich aus, solange ihre Anwendung nicht zur Verderbnis des Anwenders führt. Ihr Umgang mit gefährlichen Kräften ist daher ausgesprochen pragmatisch. Entscheidend ist nicht, ob eine Magie auf Außenstehende hell oder dunkel wirkt. Entscheidend ist, ob sie dem Gleichgewicht dient.
Die Priester von Rathma betrachten den ewigen Konflikt zwischen Licht und Dunkelheit nicht als Kampf zwischen einer eindeutig guten und einer eindeutig bösen Seite. Für sie bedrohen beide Seiten Sanktuario, wenn ihr Einfluss zu groß wird.
Engel und Dämonen sind gleichermaßen äußere Mächte, die versuchen können, die sterbliche Welt für ihre eigenen Ziele zu benutzen. Die Priester sehen es deshalb als ihre Aufgabe, beide Kräfte auf Abstand zu halten. Ihr langfristiges Ziel ist ein Sanktuario ohne nichtsterbliche Einmischung.
Das Gleichgewicht bildet das Zentrum ihrer gesamten Weltanschauung. Bereits kleinste Verschiebungen können nach ihrem Verständnis weitreichende Folgen haben. Darum greifen die Priester ein, wenn eine Seite beginnt, übermäßigen Einfluss auf Sanktuario auszuüben.
Die bloße Anwesenheit der Großen Übel in der sterblichen Welt stellt für sie bereits eine Verletzung dieses natürlichen Zustands dar. Ihre Feindschaft gegenüber Dämonen beruht deshalb nicht darauf, dass sie sich selbst als Vertreter des Lichts verstehen. Sie kämpfen gegen sie, weil deren Macht das Gleichgewicht zerstört.
Die wichtigste übergeordnete Gestalt der Priesterschaft ist Trag'Oul. Er kommt innerhalb ihrer Tradition einem Gott am nächsten und gilt als Mittelpunkt des Gleichgewichts.
Nach dem Glauben der Priester liegt Sanktuario auf Trag'Ouls Rücken. Von ihm beziehen die Nekromanten ihre Macht. Obwohl Trag'Oul seit langer Zeit nicht mehr gesehen wurde und dies von den Priestern als beunruhigendes Zeichen verstanden wird, hat der Orden seinen Glauben an ihn nicht verloren.
Auch Rathma selbst wird von den Priestern hoch verehrt. In ihren Darstellungen erscheint er als gewaltige, sich windende Schlange.
Rathma war derjenige, durch dessen Lehren das Verständnis von Leben, Tod und Nekromantie an die Menschheit weitergegeben wurde. Die Priester tragen seinen Namen, doch ihre Aufgabe geht über die bloße Bewahrung seiner Magie hinaus. Sie setzen seine Philosophie fort.
Nach Auffassung der Priester endet die Existenz nicht mit dem körperlichen Tod. Die Seele geht in eine andere Ebene über und erfüllt dort eine neue Aufgabe innerhalb des Gleichgewichts.
Der Tod ist deshalb weder endgültige Vernichtung noch grundsätzlich etwas, das verhindert werden müsste. Er ist ein Übergang innerhalb eines größeren Kreislaufs.
Für ihre Magie nutzen Nekromanten eine Kraft, die als Essenz bezeichnet wird. Diese kann sowohl aus lebenden als auch aus toten Wesen sowie aus dem eigenen Körper gewonnen werden.
Mit ihrer Hilfe können die Priester Tote beschwören und kontrollieren oder Flüche gegen ihre Gegner wirken. Solange ihnen Essenz zur Verfügung steht, besitzen sie eine zuverlässige Quelle magischer Kraft.
Die Priester sind nicht ausschließlich auf klassische Nekromantie beschränkt. Sie können auch Blutmagie und dunkle Magie verwenden.
Auch hier entscheidet ihre Philosophie über die Anwendung: Eine Technik ist nicht allein deshalb verboten, weil andere sie als dunkel ansehen. Sie wird erst dann abgelehnt, wenn sie den Anwender korrumpiert oder selbst das Gleichgewicht gefährdet.
Im Kampf setzen die Priester häufig Skelette und andere wiedererweckte Diener ein. Diese sollen Gegner überwältigen, bevor der Nekromant selbst unmittelbar angegriffen wird. Daneben schwächen Flüche selbst widerstandsfähige Feinde.
Die Beherrschung des Todes ist damit eng mit einer kontrollierten, distanzierten Kampfweise verbunden.
Auch ihre Ausrüstung spiegelt ihre Verbindung zum Tod wider. Viele Nekromanten kämpfen mit Sensen. Diese dienen nicht nur als Waffen, sondern können dazu verwendet werden, Lebenskraft zu sammeln oder Körper für bestimmte Zauber zu öffnen.
Zusätzlich nutzen sie Phylakterien, welche ihre Macht über die Toten verstärken.
Die Ausbildung zum Priester Rathmas dauert viele Jahre. Mit dem Eintritt in den Orden legen Mitglieder ihren bisherigen Familiennamen und frühere Zugehörigkeiten ab.
Außerdem lernen sie, persönliche Bindungen und starke Emotionen zurückzustellen. Nekromanten sollen ruhig, kontrolliert und analytisch handeln. Diese Disziplin ist besonders wichtig, weil die von ihnen verwendeten Kräfte andernfalls beginnen könnten, ihren Anwender zu beherrschen.
Jeder Nekromant wird dazu angehalten, selbst zu entscheiden, wie er das Gleichgewicht am besten bewahren kann. Dadurch besitzt der Orden trotz gemeinsamer Lehren keine vollständig starre Vorgehensweise.
Viele Priester erreichen allerdings niemals ein natürliches Lebensende. Die Aufgabe ist gefährlich, und zahlreiche Mitglieder sterben im Dienst am Gleichgewicht.
Innerhalb der Priesterschaft existiert eine klare Hierarchie. An der Spitze steht der Deathspeaker, der die Priester führt. Darunter stehen Meister-Nekromanten, ausgebildete Nekromanten, Lehrlinge beziehungsweise Akolythen und schließlich die Initiaten.
Zu den bedeutenden Gestalten der frühen Geschichte gehörte Deathspeaker Mykan, der zahlreiche der mächtigsten Zauber des Ordens niederschrieb.
Nach einem Erlass Kalans sollen alle Priester Knochen an ihrer Rüstung tragen. Sie dienen als sichtbares Zeichen ihrer Meisterschaft über den Tod.
Neu aufgenommene Priester beginnen mit einfacher Kleidung und Ausrüstung. Mit zunehmender Erfahrung werden ihre Rüstungen schwerer und widerstandsfähiger, bis besonders mächtige Priester schließlich vollständig von Knochen und verstärkter Rüstung bedeckt sein können.
Die Weitergabe des Wissens erfolgt traditionell über Meister und Lehrlinge. Nur wenige Anwärter werden überhaupt in die Priesterschaft aufgenommen. Noch weniger schaffen es, die Nekromantie wirklich zu meistern.
Erreicht ein Priester den Rang eines Meister-Nekromanten, erhält er einige Knochen aus den Skelettdienern, die einst Rathma selbst gedient haben sollen. Diese werden häufig in den Handschuhen des Priesters verarbeitet.
Auch die Priesterschaft kennt Mitglieder, die ihre Macht missbrauchen. Für solche Fälle existiert der Blackthorn Arbiter. Seine Aufgabe besteht darin, Nekromanten aufzuspüren und zu töten, die sich zu weit ihrer Macht hingeben und dadurch das Gleichgewicht gefährden.
Der Orden schützt das Gleichgewicht damit auch vor seinen eigenen Mitgliedern.
Die Tradition der Priester reicht in eine Zeit zurück, bevor Magie in klar abgegrenzte Schulen eingeteilt wurde. Während des Sündenkriegs wurde Mendeln ul-Diomed von Rathma und Trag'Oul in der Kunst der Nekromantie unterrichtet.
Mendeln wurde später als Kalan bekannt. Nach dem Konflikt erhielt er den Auftrag, in die Dschungel Kehjistans zu reisen und Anhänger um sich zu sammeln. Ihre Aufgabe sollte darin bestehen, das Gleichgewicht zu schützen und zu verhindern, dass Engel oder Dämonen zu großen Einfluss auf die Menschheit gewinnen.
Kalan gab sein Wissen weiter und hielt seine Lehren in den Büchern Kalans fest. Unter seiner Führung entstand schließlich die Gemeinschaft, die fortan den Namen Priester von Rathma trug.
Auch die Nekropole, das Zentrum des Ordens, wurde errichtet. Nach ihrer Ausbildung zogen die einzelnen Priester hinaus, suchten nach Störungen des Gleichgewichts und versuchten, diese zu beheben. Später nahmen sie wiederum eigene Schüler auf.
Es gibt Hinweise darauf, dass der Orden auch während der Magierclankriege aktiv war. Nach dem Konflikt halfen die Priester den Vizjerei dabei, Bartucs Leichnam zu verbergen, da dieser nicht zerstört werden konnte.
Damit blieben sie selbst in einer Zeit, in der andere magische Gemeinschaften zerfielen, ihrem ursprünglichen Ziel verpflichtet.
Über Jahrhunderte hinweg kämpften die Priester gegen Diener der Großen Übel. Als Diablo, Mephisto und Baal erneut in Sanktuario erschienen, war das Gleichgewicht unmittelbar bedroht.
Dies zwang die ansonsten abgeschiedenen Nekromanten dazu, offen einzugreifen. Ein Angehöriger des Ordens schloss sich schließlich jenen Helden an, die die Großen Übel besiegten.
Der Sieg hatte jedoch einen gewaltigen Preis. Die Zerstörung des Weltensteins ließ Sanktuario stärker als zuvor für himmlische und dämonische Eingriffe offen.
Die Priester beobachteten anschließend zahlreiche dunkle Vorzeichen und versuchten, deren Bedeutung zu entschlüsseln. Für sie war klar, dass sich eine neue Katastrophe ankündigte. Sie wussten lediglich nicht, welche Form sie annehmen würde.
Während der späteren Ereignisse des Endes der Tage wurde das Gleichgewicht erneut massiv gestört. Die Priester verließen ihre Isolation und griffen in den Konflikt ein.
Besonders Malthael wurde zu ihrem Feind. Seine Manipulation der Toten und sein massenhafter Eingriff in Leben und Tod widersprachen unmittelbar allem, wofür der Orden stand. Viele Priester wurden von seinen Schnittern getötet. Unter den Toten befand sich auch Deathspeaker Jurdann. Nach Malthaels Niederlage war die Priesterschaft führungslos.
Auch Jahrzehnte später existierten die Priester Rathmas weiterhin. Doch sie blieben von den Menschen Sanktuarios gefürchtet und verachtet.
Selbst fünfzig Jahre nach Malthaels Vernichtungsfeldzug lebten nur noch wenige Nekromanten in der Nekropole. Der Orden war geschwächt, aber nicht verschwunden.
Das Misstrauen gegenüber ihnen ist keineswegs neu. Über lange Zeit stand die Priesterschaft insbesondere mit der Zakarum-Kirche in Konflikt. Diese nutzte wiederholt Gelegenheiten, um Nekromanten zu verfolgen.
Für eine Religion, die sich stark mit dem Licht identifizierte, wirkten die Knochen, Untoten und dunklen Rituale der Priester zwangsläufig bedrohlich. Aus Sicht der Nekromanten war diese Einteilung jedoch viel zu einfach.
Die Priester von Rathma betrachten sich weder als Diener des Lichts noch als Verbündete der Dunkelheit. Sie stehen bewusst zwischen diesen Kräften.
Ihre Totenbeschwörung, ihre Flüche und ihre dunkle Magie dienen einem Ziel, das für sie größer ist als jede moralische Einteilung ihrer Methoden: dem Erhalt des Gleichgewichts. Sie greifen ein, wenn Dämonen zu mächtig werden. Sie würden aber ebenso gegen himmlische Kräfte vorgehen, wenn deren Einfluss die sterbliche Welt überwältigen würde.
Die Priester Rathmas sind deshalb keine klassischen Helden Sanktuarios. Aber sie sind ebenso wenig Diener des Todes. Sie sind Hüter eines Kreislaufs, von dem sie glauben, dass ohne ihn weder Leben noch Tod bestehen könnten.
